Hoy no es fácil dar con algo que nos permita prever con cierta claridad la dirección en la que el jazz podría estar evolucionando. Por ello, olvidarse por un instante de cuestiones como si el arte debe o no avanzar, sería quizás la opción que nos permitiese disfrutarlo con plenitud. Puestos en ese escenario, resulta reconfortante topar con discos como este "Nothing Like A Ballad" del saxofonista húngaro Toni Lakatos, una propuesta cuyo interés sería el mismo hace tres décadas que en un futuro remoto. Pero puestos a hacer planteamientos, la controversia llegaría al preguntarnos por la necesidad de volver a grabar un puñado de baladas ya presentes, sin excepción, entre las predilectas de todo buen aficionado al jazz. Creo que la respuesta a eso no existe, y quizás ni siquiera interese encontrarla. Prefiero, tras escuchar "Nothing Like A Ballad", dejar constancia escrita de la enorme cantidad de belleza que desprende este disco. Ubicado en un lugar apacible del tejido espacio-tiempo, Lakatos propone visiones de diez baladas entre las que se encuentran la inquietante “What’s New?”, la atmosférica “Chelse Bridge” o, por citar una más, una versión de “Infant Eyes” que a mi juicio serviría para defender plenamente el sentido y la función de la balada, y de todo su enorme poder de expresión y emoción, en el seno de la música afroamericana. Acompañado por un rítmica excelente y avalada por años de tocar juntos en diferentes proyectos, el saxofonista reivindica también algo tan esencial para la música jazz como la individualidad y el liderazgo. Su sonido, hermoso y profundo, camina con el paso amable y triste de la balada sobre el engranaje que le proporcionan el pianista Fabio Miano, el contrabajista Ignasi González y el baterista Jo Krause. Lo hace como un verdadero líder, tirando de la música desde la primera nota. Creo que "Nothing Like A Ballad" es uno de esos discos necesarios, no solo por retomar desde un punto de vista clásico e intemporal el poder de la balada, sino también por volver a conseguir que el arte nos convierta en viajeros, llevándonos a parajes de increíble belleza. Incidiendo, inequívocamente, en nuestras emociones.

Josep Ramon Jové
La Pobla de Cérvoles, Mayo de 2023