Escrita per Norman Mailer a partir de la seva pròpia novel·la, amb la qual va guanyar el Premi Pulitzer el 1980, narra la història real de Gary Gilmore (Tommy Lee Jones) que va guanyar un Emmy per la seva interpretació. Gary va ser un pres nord-americà condemnat per robatori a mà armada que va demanar que se'l condemnés a mort i que no va fer cap esforç per revocar la pena. La pel·lícula abasta els últims nou mesos de la seva vida, després de ser posat en llibertat el 1976. Gary coneix a una jove divorciada, Nicole Baker (Rosanna Arquette), amb la qual inicia una relació sentimental i s'esforça per portar una vida honrada. No obstant això, acaba embolicat en un robatori en el qual moren assassinades dues persones.